Νυχτερινή Πένα

   Έξω από το δικαστήριο όλοι οι ένορκοι ήταν πιο χαλαροί, στο δείπνο συζήτησαν για διάφορα θέματα αλλά τίποτα που να σχετίζεται με τη δίκη. Ο Ζάιτς είχε τώρα στρέψει την προσοχή του στην Κάθρην Σάμερς, το δωδέκατο μέλος του σώματος των ενόρκων, μια νέα κοπέλα που εργαζόταν ως πωλήτρια σε ένα πολυκατάστημα. Η κοπέλα φαινόταν να κρέμεται από τα χείλη του και ο δικηγόρος είχε φουσκώσει σαν διάνος.

   Ο Μακ Γκρέγκορ ήταν ο πρώτος που αποσύρθηκε από το μικρό σαλόνι και προχώρησε στο διάδρομο με τα δωμάτια. Το δικό του ήταν το τελευταίο στη σειρά δίπλα στο μικρό χωλ που οδηγούσε στη σκάλα κινδύνου. Το είχε επιλέξει επίτηδες, εξυπηρετούσε τους σκοπούς του. Στάθηκε εκεί και κοίταξε έξω. Είχε αρχίσει να χιονίζει, οι νιφάδες έπεφταν αθόρυβες, απαλές σαν το βελούδο. Χάθηκε στις σκέψεις του.

    Τελικά με ένα χαμόγελο άπλωσε το χέρι του στην πόρτα που οδηγούσε στη σκάλα κινδύνου.

   -Σκοπεύετε να πάτε για νυχτερινή βόλτα κύριε Μακ Γκρέγκορ;

   Στράφηκε και αντίκρισε τη Λίζα Σαντς. Η τραγουδίστρια χαμογέλασε.

   -Είναι περίεργο το πόσο τυφλός είναι κάποιος στους γύρω του όταν είναι χαμένος στις σκέψεις του, είπε.

   Ήταν η σειρα του Μακ Γκρέγκορ να χαμογελάσει.

   -Έχω πολλά να σκεφτώ.

   -Για την Γκαμπριέλα;

   -Και για την Γκαμπριέλα.

   -Είναι αθώα.

   -Ίσως.

   -Ξέρω ότι το πιστεύετε. Άκουσα τη συζήτηση που είχατε χθες το μεσημέρι με τον φίλο σας, είπε η Λίζα και δαγκώθηκε γιατί είχε ομολογήσει ότι κρυφάκουγε. Ο Ρέηντζερ όμως δεν φάνηκε να δίνει σημασία.

   -Άκουσες τότε ποια είναι η θέση μου, είπε ήσυχα.

   -Ναι, από τότε ακούσαμε και άλλες καταθέσεις, τι σκέφτεσαι τώρα;

   -Ότι ο Τζέντον έκανε λάθη.

   -Λάθη;

   Ο Μάικ την κοίταξε.

   -Πήγε στην D n' D πρώτα. Έτσι όταν έψαξε να βρει τον τόπο του εγκλήματος η βροχή είχε εξαφανίσει πολλά ίχνη.

   -Που τι αποδείκνυαν; ρώτησε με αγωνία η κοπέλα.

   -Αυτό δεν θα το μάθουμε ποτέ.

   -Και αν υπήρχε κάτι που θα την έδειχνε αθώα; είπε η Λίζα.

   -Χάθηκε.

   -Οι καταθέσεις που έχουν γίνει ως τώρα τους έχουν κάνει όλους να την θεωρούν ένοχη, είπε η Λίζα με ένα νεύμα προς το σαλόνι όπου οι υπόλοιποι ακόμα συζητούσαν. Μόνο ο Βίνεκερ διατηρεί τις επιφυλάξεις του.

   Ο Μακ Γκρέγκορ δοκίμασε το πόμολο, η πόρτα ήταν κλειδωμένη. Σαν να ήταν αυτό που από την αρχή ήθελε να κάνει χαμογέλασε και είπε:

   -Ωραία, είναι κλειδωμένη. Πρέπει να σε καληνυχτίσω.

   -Καληνύχτα, είπε η Λίζα.

   Το χιόνι που έπεφτε όλη νύχτα και κάλυψε τα πάντα με το ομοιόμορφο λευκό του πέπλο αποθάρρυνε κάποιους από το να συγκεντρωθούν έξω από το δικαστήριο αλλά εκείνοι που πήγαν ήταν το ίδιο εριστικοί και θορυβώδεις όπως τις προηγούμενες μέρες. Ήταν και ένας τρόπος να κρατηθούν ζεστοί μες στο κρύο.

   Παρά την κακοκαιρία οι ένορκοι και οι υπόλοιποι συμμετέχοντες στη δίκη έφτασαν στην ώρα τους με πρώτο τον δικαστή Άιρτον που πριν αρχίσει η δίκη εκδίκασε την υπόθεση της Σάντρα Μιον που καταδικάστηκε να πληρώσει τρεις χιλιάδες δολάρια Καναδά εξαγοράζοντας την ποινή της για την ψευδορκία που είχε διαπράξει.

   Η δίκη της Γκαμπριέλα ξεκίνησε με την κατάθεση του επόμενου μάρτυρα της κατηγορούσας αρχής. Ήταν ένας άχρωμος άνδρας τριάντα πέντε με σαράντα ετών, ντυμένος με ένα σκούρο κουστούμι που έκανε έντονη αντίθεση με το χλωμό δέρμα του και με ελάχιστα μαλλιά στο κεφάλι του. Το όνομά του ήταν Κηθ Μπιορ και ήταν τεχνικός του εγκληματολογικού. Αφού ο Μπόνακορ έκανε μερικές εισαγωγικές ερωτήσεις, όπως το ονοματεπώνυμό του, την ιδιότητά του και σχετικά με τη δουλειά του, για να συστήσει τον μάρτυρα στους ενόρκους, πέρασε στις ερωτήσεις επί της ουσίας.

   -Κύριε Μπιορ, ερευνήσατε τη σκηνή του εγκλήματος;

   -Μάλιστα.

   -Βρήκατε ίχνη ή προσωπικά αντικείμενα;

   -Δεν βρέθηκαν ίχνη ή γενετικό υλικό εξαιτίας της καταρρακτώδους βροχής που ακολούθησε το έγκλημα. Βρέθηκαν κάποια αντικείμενα ωστόσο, κάποια ρούχα.

   -Ρούχα;

   -Ναι, βρέθηκαν εσώρουχα, μια φούστα και ένα πουκάμισο.

   -Ανήκουν στην κατηγορούμενη;

   -Μάλιστα.

   -Υπάρχουν δακτυλικά αποτυπώματα;

   -Όχι, στο ύφασμα ούτως ή άλλως δύσκολα μένουν και αυτά είχαν ήδη μουσκέψει στη βροχή.

   -Βρέθηκε κάτι που να είχε δακτυλικά αποτυπώματα;

   -Μάλιστα. Το όπλο του εγκλήματος.

   Με ένα χαμόγελο σιγουριάς ο Μπόνακορ επέστρεψε στη θέση του και πήρε από το τραπέζι μπροστά του ένα αντικείμενο.

   -Η πολιτική αγωγή παρουσιάζει το πειστήριο Α, είπε και παρουσίασε αυτό που κρατούσε. Ήταν ένα μεγάλο μαχαίρι με κυλινδρική λαβή και με φαρδιά πριονωτή λάμα. Βρισκόταν τοποθετημένο μέσα στη διάφανη σακούλα που χρησιμοποιεί η σήμανση για αντικείμενα ώστε να μη σβηστουν αποτυπώματα ή άλλα ίχνη. Η λάμα ήταν λεκιασμένη με αίμα σε μερικά σημεία. Το έδειξε στους ενόρκους και τους άφησε να το περάσουν από χέρι σε χέρι. Ήξερε πόσο εντυπωσιάζονταν από την άμεση επαφή με το φονικό όπλο. Τελευταίος το πήρε ο Μακ Γκρέγκορ, αντίθετα με τους υπόλοιπους δεν το κοίταξε από όλες τις πλευρές. Το κοίταξε στη βάση της λάμας κοντά στη λαβή όπου ήταν χαραγμένος ο αριθμός 121103. Όπως το είχε υποψιαστεί από την πρώτη στιγμή που ο Μπόνακορ το είχε δείξει, ήταν ένα όπλο φτιαγμένο για τις ειδικές δυνάμεις του Καναδά.

   -Αυτό είναι στρατιωτικό όπλο, είπε στον Μπιορ, ερευνήσατε τις συνθήκες υπό τις οποίες βρέθηκε στον τόπο του εγκλήματος;

   Εκείνος σάστισε και κοίταξε τον Μπόνακορ για καθοδήγηση που έσπευσε να τον βγάλει από τη δύσκολη θέση.

   -Σαν ένορκος δεν έχετε δικαίωμα να κάνετε ερωτήσεις κύριε Μακ Γκρέγκορ, ειδικά από τη στιγμή που δεν έχουν βαρύνουσα σημασία για την υπόθεση.

   -Εντάξει λοιπόν, είπε ο Μακ Γκρέγκορ, ας σημειωθεί στα πρακτικά ότι η ερώτησή μου για την προέλευση του όπλου με αριθμό 121103 απορρίφθηκε από την κατηγορούσα αρχή.

   Ο Μάικ επέστρεψε το όπλο στον Μπόνακορ και ήταν ο μόνος που πρόσεξε ότι ο Βαλίν βγήκε βιαστικά από την αίθουσα.

   -Ανακεφαλαιώνοντας λοιπόν, είπε ο εισαγγελέας, μπορούμε να πούμε ότι στον τόπο του εγκλήματος βρέθηκε μόνο αυτό το όπλο που είχε τα δακτυλικά αποτυπώματα της κατηγορούμενης.

   -Μάλιστα, είπε ο Μπιορ.

   -Δεν έχω άλλες ερωτήσεις κύριε πρόεδρε.

   Η Ιόλη δήλωσε πως δεν θα εξέταζε το μάρτυρα. Ο λόγος ήταν προφανής. Ο Μπιορ δεν είχε καταθέσει παρά μόνο πως είχε βρεθεί το όπλο με τα δακτυλικά αποτυπώματα της Γκαμπριέλα, κάτι που δεν αποδεχόταν αμφισβήτηση.

   Ο Μπόνακορ ετοιμάστηκε να καλέσει τον επόμενο μάρτυρα.

   Ήταν ο ιατροδικαστής Κορνήλιος Χόπγουελ, ένας μάλλον γεμάτος άνδρας με πλούσια μαύρα μαλλιά παρά την ηλικία του. Ο Μακ Γκρέγκορ των ήξερε μιας και είχαν συνεργαστεί στο παρελθόν σε μια υπόθεση δολοφονίας. Για την δίκη είχε απαρνηθεί την συνηθισμένη λευκή ιατρική ρόμπα και φορούσε ένα γκρι κουστούμι. Τα πολυεστιακά γυαλιά του στερεωμένα στην άκρη της μύτης του του έδιναν έναν αέρα καλοκάγαθου θείου που ήταν απατηλή. Πίσω από τα γυαλιά και το κάπως αφηρημένο βλέμμα κρυβόταν ένα τετραπέρατο μυαλό. Αν είχε ένα ελάττωμα ήταν πως ήταν εξαιρετικά φλύαρος, η λακωνικότητα αποτελούσε μια έννοια τελείως άγνωστη για εκείνον.

   Η κατάθεση του ιατροδικαστή ήταν μακροσκελής και κουραστική καθώς ήταν γεμάτη με δυσνόητους ιατρικούς όρους. Στην ακροαματική διαδικασία προσέφερε ελάχιστα, περιέγραψε πως με το όπλο του εγκλήματος η κατηγορούμενη δολοφόνησε το θύμα. Περιέγραψε αναλυτικά και παραστατικά το τραύμα που δέχθηκε ο Άντονι Βάλμοντ και παρουσίασε και φωτογραφίες που σόκαραν του ενόρκους εκτός από τον Μακ Γκρέγκορ που είχε σκοτώσει και με χειρότερους τρόπους. Ο Μπόνακορ σκόπευε με τον αποτροπιασμό να τους εντυπώσει την πεποίθηση πως η Γκαμπριέλα ήταν δολοφόνος.

   Η Ιόλη σηκώθηκε από τη θέση της και έκανε μια ερώτηση στον λαλίστατο ιατροδικαστή.

   -Το τραύμα ήταν μοιραίο μας είπατε, σωστά;

   -Μάλιστα. Το χτύπημα αποκάλυψε την σφαγίτιδα φλέβα και .......

   -Ευχαριστώ το ακούσαμε. Αυτό το τραύμα παρότι μοιραίο δεν ήταν ακαριαίο έτσι;

   -Δεν κατέληξε αμέσως, αν αυτό είναι που ρωτάτε. Θα είχε το χρόνο.....

   -Αν η Γκαμπριέλα τον χτύπησε και έφυγε τρέχοντας θα τον άφησε πίσω ζωντανό σωστά;

   -Βραχύβια ναι. Θα ήταν ημιθανής αλλά....

   -Με ένα ναι ή ένα όχι; είπε η Ιόλη.

   -Ναι.

   -Δεν έχω άλλη ερώτηση.

   Ο δικαστής κοίταξε το ρολόι που βρισκόταν πάνω από την έξοδο της αίθουσας ακριβώς απέναντί του και μετά είπε:

   -Διακόπτουμε για μια ώρα.

   Η Λίζα Σαντς ζήτησε να πάει στην τουαλέτα, δεν είχε καμία σχετική ανάγκη αλλά είχε δει τον Μακ Γκρέγκορ να πηγαίνει και ήταν σίγουρη πως ούτε εκείνος υπάκουε στο κάλεσμα της φύσεως. Δικαιώθηκε αμέσως μόλις κατάφερε να κρυφακούσει τι γινόταν στις ανδρικές τουαλέτες και πάγωσε ακούγοντας το όνομά της.

   -Η Λίζα Σαντς άκουσε τη συζήτησή μας και έχει καταλάβει ότι έχω την πρόθεση για νυχτερινές δραστηριότητες που απαγορεύονται.

   -Τι σκοπεύεις να κάνεις; Θες να την απομακρύνουμε με κάποια πρόφαση;

   Η Λίζα κράτησε την αναπνοή της ανήσυχη, τι θα της έκαναν;

   -Δεν χρειάζεται, είπε ο Μάικ Μακ Γκρέγκορ. Πιστεύει στην αθωότητα της Γκαμπριέλα Ράνσομ.

  -Σίγουρα ταιριάζει στην προσωπικότητά της, είπε ο Βαλίν. Δεν την ήξερες πριν την δεις στο δικαστήριο ε;

   -Όχι, εσύ την ήξερες;

   -Προσωπικά όχι αλλά είναι πολύ γνωστή ποπ τραγουδίστρια, πολλά από τα κομμάτια που ακούς σε κλαμπ και καφετέριες είναι δικά της.

   -Αλήθεια; Ξέρεις ότι δεν είναι το στυλ μου. τέλος πάντων, με το όπλο του εγκλήματος τι έγινε;

   -Το αναγνώρισες σωστά, είναι δικό μας. Έχει δηλωθεί ως απολεσθέν σε εκστρατεία.

   -Ο μόνος τρόπος για να χαθεί όπλο και να μην αναζητηθεί. Ξέρουμε ποιος και που το' χασε; Πως βρέθηκε στα χέρια της Γκαμπριέλα Ράνσομ;

   -Όχι στα δικά της, είπε ο Βαλίν. Φαίνεται πως είχες δίκιο.

   -Δηλαδή;

   -Το όπλο απωλέσθηκε από τον οπλίτη Άντονι Βάλμοντ στην Γκάνα.

   -Ήταν στους Ρέηντζερς ο Βάλμοντ και μετείχε στην εκστρατεία στη Γκάνα;

   -Ήταν στους πεζοναύτες και πέρασε σε' μας, μετά τη Γκάνα παραιτήθηκε.

   -Και πήρε και ενθύμιο. Ένα ενθύμιο που το είχε πάνω του όταν βρέθηκε με την Γκαμπριέλα πράγμα πολύ ύποπτο. Πρέπει να το μεταφέρεις στην Ιόλη χωρίς να ξέρει ότι προέρχεται από' μας η πληροφορία.

   -Αυτό είναι το πλέον εύκολο, έχει καλέσει για μάρτυρα τον Κένινγκ.

   -Πολύ ωραία, είπε ο Μακ Γκρέγκορ, γιατί κάτι μου λέει ότι σε αυτό βρίσκεται η απάντηση σε όλα τα ερωτήματα, σε αυτό και σε κάτι που παλεύει να έρθει στην επιφάνεια του μυαλού μου αλλά δεν μπορεί. Κάτι που έχει να κάνει με την εισαγωγή της στο νοσοκομείο.

   -Ήσουν τραυματισμένος, ίσως δεν ήταν τόσο σημαντικό όσο νομίζεις.

   -Μετά από τόσα χρόνια έμαθα να εμπιστεύομαι το ένστικτό μου, Γουίλλιαμ. Αλλά τώρα είμαι πια σίγουρος ότι η Γκαμπριέλα Ράνσομ δεν σκότωσε ηθελημένα τον Βάλμοντ.

   Ο Μπόνακορ στράφηκε στον Τζέντον.

   -Ονομάζεστε;

   -Τόμας Τζέντον.

   -Που υπηρετείτε κύριε Τζέντον;

   -Είμαι επιθεωρητής του εγκληματολογικού της αστυνομίας του Τορόντο.

   -Σας ανατέθηκε η υπόθεση της δολοφονίας του Άντονι Βάλμοντ, υποθέτω.

   -Δεν έγινε ακριβώς έτσι, είπε ο Τζέντον, στην αρχή κλήθηκα να ερευνήσω τι ακριβώς συνέβαινε όταν η διοίκηση της βάσης Ντάουνβιου ειδοποίησε πως μια περίπολος ανακάλυψε μια γυμνή γυναίκα σε κατάσταση σοκ.

   -Ερευνήσατε το θέμα;

  -Μάλιστα. Οι Ρέηντζερς που είχαν βρει την γυναίκα την μετέφεραν στο νοσοκομείο της Αγίας Ελένης όπου και την επισκέφθηκα και πήρα την κατάθεσή της.

   -Αυτή η γυναίκα βρίσκεται στην αίθουσα αυτή τη στιγμή;

   -Μάλιστα, είναι η κατηγορούμενη Γκαμπριέλα Ράνσομ.

   -Πολύ καλά. Πως εξελίχθηκε η έρευνά σας;

   -Μίλησα με στελέχη της D n' D που γνώριζαν την κατηγορούμενη και το θύμα και γρήγορα άρχισα να αμφιβάλλω για την αλήθεια όσων μου είπε. Διαπίστωσα πως ήταν μια αδίστακτη καιροσκόπος, και γρήγορα υπήρξαν και τα απαραίτητα πειστήρια.

   -Δηλαδή;

   -Η κατηγορούμενη είχε καταθέσει ότι το θύμα της είχε κάνει νόημα να σταματήσει με το αυτοκίνητο ζητώντας της βοήθεια γιατί είχε πρόβλημα με τη μπαταρία στο δικό του αλλά όταν βρέθηκαν τα δυο αυτοκίνητα το δικό της ήταν που βρέθηκε με ανοιγμένο το καπό. Τότε υποψιάστηκα ότι μπορεί να ήταν εκείνη που είχε σταματήσει τον Άντονι Βάλμοντ και όχι το αντίστροφο. Η έρευνα της γύρω περιοχής αποκάλυψε ότι είχε προετοιμάσει ένα σκηνικό για να κάνει έρωτα με το θύμα. Υπήρχε ένας μουσαμάς στο έδαφος στερεωμένος με πασαλάκια σαν αυτά που χρησιμοποιούμε για τις σκηνές.

   Ψίθυροι ακούστηκαν στο ακροατήριο αλλά σταμάτησαν πριν ο Άιρτον κάνει κάποια παρατήρηση. Η Γκαμπριέλα κοίταζε τον επιθεωρητή με μια έκφραση σοκ αποτυπωμένη στο πρόσωπό της, δεν θυμόταν τίποτα από όλα αυτά. Θυμόταν πως είχε βγει από το αυτοκίνητο και μετά τίποτα ως τη στιγμή που πάλεψε να ξεφύγει από τον Βάλμοντ που την είχε κάνει ήδη δική του.

   Οι ένορκοι ήταν προσηλωμένοι στα λόγια του επιθεωρητή και κάποιοι είχαν γείρει μπροστά για να παρακολουθούν καλύτερα. Μόνο ο Μακ Γκρέγκορ έδειχνε να μην εντυπωσιάζεται από την κατάθεση. Η βόλτα του την νύχτα ήταν ακριβώς στον τόπο του εγκλήματος και είχε προσωπική γνώμη και γνώση για τα λεγόμενα του επιθεωρητή.

   -Είχε λοιπόν ετοιμάσει ένα σκηνικό με σκοπό να προκαλέσει το θύμα; ρώτησε ο Μπόνακορ.

   -Είχε ετοιμάσει ένα σκηνικό που θα ήταν φυσικό να εξάψει την φαντασία του Άντονι Βάλμοντ. Και γνωρίζοντας την αδυναμία του θύματος στις γυναίκες ήταν σίγουρη πως θα πετύχει. Αφού έκαναν έρωτα του έκοψε το λαιμό με ένα μαχαίρι που βρέθηκε εκεί πεταμένο με τα δακτυλικά της αποτυπώματα.

   -Με αυτά τα στοιχεία είχατε βεβαιωθεί ότι εκείνη έκανε το φόνο;

   -Ναι, έβγαλα ένταλμα και τη συνέλαβα.

  -Αντιστάθηκε; είπε ο Μπόνακορ κοιτώντας τους ενόρκους που κρέμονταν από τα χείλη του επιθεωρητή.

   -Όχι, απάντησε ο Τζέντον, όχι άμεσα. Αλλά προσπάθησε να με δελεάσει.

   -Τι εννοείτε;

   -Όταν πήγα να τη συλλάβω ήταν με τη ρόμπα του νοσοκομείου, δεν δίστασε να τη βγάλει μπροστά μου και να ντυθεί με τα ρούχα της αργά και επιδεικτικά.

   Η Γκαμπριέλα έκανε να τιναχθεί όρθια φωνάζοντας αλλά η Ιόλη που περίμενε αυτήν της την αντίδραση την είχε πιάσει από τα χέρια και την κράτησε ακίνητη. Η κοπέλα έσκυψε το κεφάλι. Θυμόταν πολύ καλά την ταπείνωση στην οποία την είχε υποβάλλει ο Τζέντον και τώρα το παρουσίαζε σαν να το είχε κάνει η ίδια επί σκοπού.

   -Επιδιώκοντας να ξεφύγει όταν θα χαλάρωνε η προσοχή σας;

   -Υποθέτω πως ναι.

   -Αφού είχατε τα στοιχεία να τη συλλάβετε, είχατε σκεφθεί και το κίνητρο;

   -Σαφώς, ήταν θέμα ζηλοφθονίας. Προκειμένου να χάσει τον εραστή της από κάποια άλλη γυναίκα προτίμησε να τον σκοτώσει. Και αυτό έκανε, τον δολοφόνησε μετά από μια τελευταία ερωτική συνεύρεση. Φόνος εκ προμελέτης.

   -Φόνος πρώτου βαθμού, είπε ο Μπόνακορ κοιτάζοντας τους ενόρκους θέλοντας να τους εντυπωθεί αυτή η άποψη. Η πολιτική αγωγή τελείωσε με το μάρτυρα.

   Ο Άιρτον κοίταξε το ρολόι του πριν ανακοινώσει τη μεσημεριανή διακοπή.

   -Φόνος πρώτου βαθμού, είπε ο Κρίστιαν Ζάιτς με το πομπώδες τρόπο του δικηγόρου, είναι ο προμελετημένος και εν ψυχρώ εκτελεσμένος φόνος.

   -Αυτό που αυτή η σιχαμένη έκανε, είπε η Ντέμπορα Γουντς.

   -Δεν τελείωσαν οι καταθέσεις, είπε η Λίζα απότομα και ο Ζάιτς της έριξε ένα απαξιωτικό βλέμμα. Από όσα είχε ακούσει ο Μακ Γκρέγκορ είχε καταλάβει ότι ο δικηγόρος είχε δοκιμάσει να πάει στο κρεβάτι του την τραγουδίστρια και είχε εισπράξει ένα ηχηρό όχι οπότε τώρα προσπαθούσε να της δείξει ότι την περιφρονούσε. Αυτό ήταν ένα θέμα που δεν τον απασχολούσε εκτός και αν επηρέαζε την ετυμηγορία.

   -Εγώ πιστεύω πως είναι φόνισσα, είπε ο Τζιμ Κεγκς, ένας υπάλληλος σε μια ασφαλιστική εταιρία.

   -Δεν θα πρέπει να καταλήγουμε σε κρίση, είπε ήσυχα ο Βίνεκερ, στο κάτω κάτω ακούσαμε ακόμα μόνο τους μάρτυρες της κατηγορούσας αρχής. Δεν ακούσαμε τι έχει να πει η υπεράσπιση.

   -Έλα τώρα, είπε ο Ζάιτς. Είναι προφανές, μεγάλος επιχειρηματίας από τους επιφανέστερους της χώρας και από την άλλη μια υπάλληλος. Γιατί να τη βιάσει; Μπορούσε να έχει όποια γυναίκα θέλει. Αυτή τον ήθελε και επειδή δεν θα τον είχε τον σκότωσε. Αυτός αν την ήθελε δεν είχε παρά να την πληρώσει.

   -Και αυτό μας αποδεικνύει πόσο υπολογίζεις τις γυναίκες και με τι είδους γυναίκες συναναστρέφεσαι, είπε καυστικά η Λίζα.

   -Θες να πιστέψω ότι ένας μεγιστάνας, ένας σύγχρονος Βάντερμπιλντ, είχε ανάγκη από σεξ και δεν είχε καλύτερες επιλογές από το να βιάσει μια υπάλληλό του;

   -Όχι ήρθε η απάντηση από τον Μακ Γκρέγκορ με τον ίδιο ψυχρό τρόπο που μιλούσε πάντα ο Ρέηντζερ, δεν ήθελε απλά σεξ. Τότε θα είχε καταφύγει σε άλλη λύση. Είχε κάτι προσωπικό.

   -Κάποια εμμονή; Κάποιο απωθημένο; είπε ο Ζάιτς. Δεν ήξερα ότι διδάσκουν ψυχολογία στις στρατιωτικές σχολές.

   -Διδάσκουν και καλούς τρόπους, κάτι που το παραλείπουν στη νομική απ' ό,τι φαίνεται, είπε δηκτικά ο Μάικ και συνέχισε, δεν είναι ασυνήθιστο. Βρίσκεις πολλές αρρωστημένες καταστάσεις ανάμεσα σε αυτούς τους μεγιστάνες του πλούτου.

   -Αυτό πιστεύεις;

  -Είναι ένα από τα πολλά πιθανά σενάρια που σκέφτομαι. Περιμένω όμως να δω τις αποδείξεις. Όπως θα έλεγε και ο Σέρλοκ Χόλμς είναι λάθος να προσαρμόζεις τα αποδεικτικά στοιχεία στη θεωρία σου. Πρέπει να προσαρμόζεις τη θεωρία στα αποδεικτικά στοιχεία και αυτά δεν τα έχουμε ακόμα δει όλα.

   Οι δώδεκα ένορκοι ήταν καθισμένοι στο δωμάτιο όπου θα συσκέπτονταν για την ετυμηγορία γύρω από ένα μεγάλο οβάλ τραπέζι. Είχαν γευματίσει συζητώντας την υπόθεση που θα εκδίκαζαν και τώρα συνέχιζαν τη συζήτηση περιμένοντας να επιστρέψουν στην αίθουσα του δικαστηρίου.

   -Δεν νομίζω, είπε η Ντέμπορα, πιστεύω ότι είστε υπερβολικά καχύποπτος λόγω επαγγέλματος ενώ εδώ έχουμε να κάνουμε με μια κοινή.....

   Η πρώην δασκάλα δεν πρόλαβε να ολοκληρώσει τη φράση της γιατί ο δικαστικός κλητήρας μπήκε στην αίθουσα και τους κάλεσε να επιστρέψουν στις θέσεις τους για τη συνέχιση της δίκης.

  

   Η Ιόλη σηκώθηκε από τη θέση της και σταμάτησε για μια στιγμή πίσω από τη θέση της Γκαμπριέλα. Η κοπέλα ήταν σε πολύ κακή ψυχολογική κατάσταση και χρειαζόταν υποστήριξη. Ακούμπησε τα χέρια στους ώμους της και την έσφιξε. Ύστερα προχώρησε κοντά στην θέση του μάρτυρα όπου καθόταν ακόμα ο Τζέντον.

   -Επιθεωρητά Τζέντον, είπε η Ιόλη, ονομάζομαι Ιόλη Χόφμαν και είμαι η συνήγορος της Γκαμπριέλα Ράνσομ. Καταθέσατε ότι η Γκαμπριέλα δεν είχε πρόβλημα να ντυθεί μπροστά σας.

   -Μάλιστα.

   -Δεν αληθεύει ότι σας ζήτησε να βγείτε από το δωμάτιο αλλά αρνηθήκατε.

   -Αληθεύει.

   -Άρα θα λέγατε πως είχε επιλογή;

   -Ναι, να πάει στην τουαλέτα.

   Η Γκαμπριέλα δαγκώθηκε, μέσα στον πανικό της δεν το είχε σκεφθεί αυτό. Η Ιόλη όμως δεν τα' χασε.

   -Θα της το επιτρέπατε;

   -Όχι, είπε ο Τζέντον ψυχρά.

   -Άρα η λογική της την έσωσε από το να κάνει μια άσκοπη ερώτηση. Παραμένει η δική σας αντιμετώπιση.

   -Και λοιπόν; απάντησε απότομα ο Τζέντον. Ήταν μια εγκληματίας, είχα δικαίωμα να λάβω κάθε μέτρο που έκρινα σκόπιμο.

   -Είναι αθώα μέχρι αποδείξεως του εναντίου.

  -Όχι για την αστυνομία, όταν συλλαμβάνουμε κάποιον είναι γιατί τον πιστεύουμε ένοχο. Και υπήρχαν τα στοιχεία για να την θεωρώ ένοχη.

   -Και τις στερήσατε τα βασικά της δικαιώματα;

   -Δεν βλέπω γιατί όχι.

   -Για να μην είστε προκατειλημμένος ίσως; είπε η Ιόλη και προλαβαίνοντας τον Μπόνακορ που πεταγόταν όρθιος πρόσθεσε, δεν έχω άλλη ερώτηση κύριε πρόεδρε.

   -Είπε ψέμματα, τόσο πολύ με μισεί;

   Η Γκαμπριέλα ήταν απαρηγόρητη. Ήξερε το χαρακτήρα της Σάντρας Μιον αλλά δεν είχε ποτέ υποψιαστεί τέτοιο απύθμενο μίσος προς το πρόσωπό της.

   -Γιατί θεωρεί πως αυτό είναι το συμφέρον της, είπε η Ιόλη και την πλησίασε. Δυστυχώς αυτό θα το δεις πολλές φορές, δεν είναι πάντα η αλήθεια αυτό που καταθέτουν οι μάρτυρες. Τώρα θα είναι η σειρά μας για ερωτήσεις.

   -Δεν μπορούμε να αποδείξουμε ότι λέει ψέμματα, είπε η Γκαμπριέλα αποθαρρυμένη.

  Η Ιόλη την κοίταξε, ήταν τόσο εύθραυστη, ευάλωτη, μόνη. Συμμεριζόταν το πως ένιωθε, είχε περάσει και εκείνη το ίδιο μονοπάτι.

   -Δεν μπορούμε να αποδείξουμε πως λέει ψέμματα, όχι, αλλά μπορούμε να κάνουμε τους ενόρκους να το σκεφθούν. Σκούπισε τα δάκρυά σου καλή μου, δεν έκανες τίποτα για να ντρέπεσαι.

   Η Σάντρα Μιον κάθισε και πάλι στη θέση του μάρτυρα και η Ιόλη σηκώθηκε όρθια στη θέση της για να υποβάλλει ερωτήσεις. Συστήθηκε στην Σάντρα και μετά πέρασε στην πρώτη ερώτηση.

   -Είπατε ότι είσαστε επικεφαλής του οικονομικού τμήματος. Τι περιλαμβάνουν τα καθήκοντά σας;

   -Ό,τι έχει να κάνει με οικονομικά, από τα σχέδια για την πορεία του ομίλου ως τις καθημερινές πληρωμές.

   -Μια θέση με μεγάλη ευθύνη λοιπόν όπου χρειάζεται κάποιο άτομο εμπιστοσύνης, είπε η Ιόλη.

   -Ναι, ήμουν τέτοιο άτομο για τον αείμνηστο.

   -Ήσασταν σε αυτήν την θέση πολύ καιρό;

   -Επτά χρόνια.

   Η Σάντρα έγειρε πίσω στο κάθισμά της, οι ερωτήσεις της δικηγόρου ήταν εύκολες να απαντηθούν και δεν υπήρχε λόγος να είναι σφιγμένη. Την κοίταξε περιπαικτικά, με τέτοιες ερωτήσεις αυτή η σιχαμένη η Ράνσομ θα έπρεπε να ετοιμάζεται για την ένεση.

   -Επτά χρόνια, αρκετός καιρός για να γνωρίζετε τον Άντονι Βάλμοντ, πολύ καλά.

   -Φυσικά.

   -Είχατε ποτέ διαφωνήσει για κάποιο επαγγελματικό θέμα;

   -Όχι, είπε η Σάντρα Μιον αγέρωχα και απόλυτα ήσυχη τώρα, η συνεργασία μας ήταν πάντα άψογη.

   -Ήσασταν ερωμένη του; είπε κοφτά η Ιόλη αιφνιδιάζοντας την το ίδιο απόλυτα. Κοιμόσασταν με τον Άντονι Βάλμοντ;

   Η Σάντρα έχασε το χρώμα της αλλά απάντησε σκληρά.

   -Δεν σας επιτρέπω!

   -Θα μου το επιτρέψετε κυρία Μιον, είπε η Ιόλη το ίδιο σκληρά. Πριν μας περιγράψατε μια ερωτική σκηνή με λεπτομέρειες που θα ζήλευε και πορνοταινία. Σίγουρα μπορείτε να απαντήσετε κάτι τόσο απλό χωρίς να διστάσετε.

   -Δεν ήμουν ερωμένη του.

   -Έχετε ορκιστεί, είπε η Ιόλη.

   -Η απάντησή μου δεν αλλάζει.

   Η Ιόλη στράφηκε προς το δικαστή και είπε ήσυχα.

   -Η υπεράσπιση υποβάλλει αίτηση εξέτασης της μάρτυρος με τη χρήση πολυγράφου.

   -Ένσταση κύριε πρόεδρε, φώναξε ο Μπόνακορ. Με ποια αιτιολογία ζητάται τέτοια εξέταση; Η μάρτυρας απάντησε και αν η υπεράσπιση έχει αποδείξεις ότι ψεύδεται να τις παρουσιάσει....

   Ο Άιρτον ύψωσε το χέρι του και ο Μπόνακορ σταμάτησε. Ο εισαγγελέας ήξερε να αναγνωρίζει ως που μπορούσε να φτάσει. Και τώρα βρισκόταν ακριβώς στο σημείο αυτό που δεν μπορούσε να περάσει χωρίς να επισύρει κάποια καυστική επίπληξη από τον δικαστή.

   -Κυρία συνήγορε, είπε ο δικαστής, ελπίζω να υπάρχει κάτι να αποδειχθεί και να μην είναι μια κίνηση εντυπωσιασμού. Ξέρετε νομίζω τις συνέπειες.

   -Μάλιστα κύριε πρόεδρε.

   Ο Άιρτον στράφηκε στην Σάντρα Μιον. Δεν ήταν πια ήρεμη και χαλαρή, καθόταν στην άκρη του καθίσματός της με χείλη σφιγμένα και χλωμή.

   -Κυρία Μιον, θα επιτρέψω την εξέτασή σας με χρήση πολυγράφου. Οφείλω να σας προειδοποιήσω ότι αν αποδειχθεί πως έχετε καταθέσει κάτι ψευδές θα διωχθείτε για ψευδορκία με ενδεχόμενο δόλο. Είναι κατανοητό αυτό;

   Η γυναίκα δεν απάντησε, δεν φάνηκε να άκουσε καν. Παρά την ευχάριστη ατμόσφαιρα που ο κλιματισμός διατηρούσε στην αίθουσα σταγόνες ιδρώτα εμφανίσθηκαν στο μέτωπό της.

   -Κυρία Μιον;

   -Θα απαντήσω στην ερώτηση, είπε άτονα, χωρίς το μηχάνημα........... Ναι ήμουν ερωμένη του Άντονι Βάλμοντ από την αρχή της καριέρας μου στον όμιλο.

   Ψίθυροι διέτρεξαν την αίθουσα αλλά και το σώμα των ενόρκων. Η αξιοπιστία της ως μάρτυρα είχε πληγεί με αυτήν την αποκάλυψη.

   -Άρα η Γκαμπριέλα αποτελούσε εχθρό για' σας, μια επίδοξη αντίζηλος.

   -Τσουλάκια........

   -Πως τολμάς! ούρλιαξε η Γκαμπριέλα.

   -.......υπήρχαν πάντα πολλά, εγώ ήμουν η ερωμένη του, είπε περιφρονητικά η Μιον. Δεν την θεωρούσα αντίζηλο.

   -Κυρία Μιόν, μόλις προσθέσατε σε αυτά που σας βαρύνουν την ασέβεια προς το δικαστήριο. Θα σας κοστίσει ένα πρόστιμο 120 δολαρίων άμεσα πληρωτέο, είπε ο δικαστής, και ήμουν επιεικής. Ο επόμενος θα πάει αυτόφωρο.

   Χτύπησε το σφυρί στην έδρα.

  -Και δεν ανέχομαι οχλαγωγία στην αίθουσα, αν επαναληφθεί αυτό θα συνεχίσω τη δίκη κεκλεισμένων των θυρών.

   Σιωπή έπεσε στην αίθουσα.

   -Κυρία συνήγορε, είπε ο Άιρτον. Η συνέχεια έγκειται σε' σας. Επιμένετε στο αίτημά σας;

   -Όχι κύριε, πρόεδρε. Η μάρτυρας παραδέχθηκε ότι είπε ψέμματα. Θα συνεχίσω έτσι την εξέτασή της.

   -Βλέπατε την Γκαμπριέλα ως ανάξια να γίνει αντίζηλός σας. Έχει όμως τα μισά σας χρόνια και το θύμα είχε ερωτική σχέση μαζί της όπως καταθέσατε. Δεν ζηλέψατε;

   -Όχι βέβαια, ο Άντονι Βάλμοντ είχε πολλές τέτοιες σχέσεις, εφήμερες και πρόχειρες.

   -Μάλιστα, πολλές σχέσεις αλλά εσείς δεν το βρίσκατε αρνητικό.

   -Όχι.

   -Ωραία κατάθεση κυρία Μιον, πρώτα σκληρό πορνό τώρα ρομάντζο. Μάλλον ακολουθήσατε λάθος καριέρα. Δεν έχω άλλες ερωτήσεις.

   -Μπορείτε να κατεβείτε από την θέση του μάρτυρα κυρία Μιον. Παρακαλώ να περιμένετε για να ορίσουμε τη δικάσιμό σας για το θέμα της ψευδορκίας. Διακόπτουμε ως αύριο το πρωί.

   -Λέτε να λέει ψέμματα;

   -Μπα!

   -Εγώ πιστεύω πως τα' βγαλε από το μυαλό της για να παγιδέψει την Ράνσομ, ποια γυναίκα ανέχεται να μοιράζεται τον ίδιο άνδρα;

   -Εμένα δεν μου φάνηκε αξιόπιστη.

   -Αλλά πολύ κορμί!

   -Άσχετο, αυτό.

   -Λέει αλήθεια, η Ράνσομ σχετίστηκε μαζί του και όταν της είπε ότι θα την αφήσει τον σκότωσε.

   Ο Μάικ Μακ Γκρέγκορ δεν συμμετείχε στη συζήτηση αυτή των υπολοίπων ενόρκων. Τους άφηνε να εκφράσουν την άποψη τους ο καθένας ενώ ο ίδιος ξεκουραζόταν ξαπλωμένος στην τελευταία σειρά θέσεων του λεωφορείου. Έπρεπε να ξεκουραστεί τώρα γιατί δεν θα προλάβαινε να κοιμηθεί την νύχτα, ένας περίπατος τον περίμενε, μακρινός και έξω από την πόλη.

   -Δημόσια εκτέλεση, η δίκη είναι περιττή! ούρλιαζαν εκείνοι που ήταν εναντίον της καθώς το περιπολικό μετέφερε τη Γκαμπριέλα στο δικαστήριο. Η κοπέλα κρατούσε το κεφάλι της σκυμμένο. Η σημερινή μέρα είχε ξεκινήσει ακόμα πιο δύσκολα από τις προηγούμενες. Την είχαν οδηγήσει σε ένα γραφείο στην πτέρυγα των γραφείων της διοικήσεως των φυλακών και την εξέτασαν δυο ψυχολόγοι που της έκαναν αναρίθμητες ερωτήσεις. Ήξερε πως ο ένας ήταν για την κατηγορούσα αρχή και ο ένας για την υπεράσπιση αλλά δεν ήξερε ποιος ήταν ποιος ώστε να μην απαντάει αναλόγως. Η διαδικασία είχε κρατήσει πολύ και την είχε κουράσει και τώρα είχε να αντιμετωπίσει την τρίτη μέρα της δίκης.

   Βγήκε από το περιπολικό και προχώρησε προς την πλαϊνή είσοδο του δικαστηρίου απ' όπου θα οδηγούνταν στο βοηθητικό δωμάτιο που την περίμενε η Ιόλη. Η κατακραυγή εναντίον της έφτασε σε ένα νέο εφιαλτικό κρεσέντο και απρόσκλητα δάκρυα ανέβηκαν στα μάτια της έτοιμα να κυλήσουν καυτά στα χλωμά μάγουλά της.

   -Είμαστε μαζί σου! Δεν έκανες τίποτα κακό! ακούστηκε μια καμπανιστή γυναικεία φωνή από την πλευρά των υποστηρικτών της που ακούστηκε πάνω από την κακοφωνία του πλήθους.

   Η Γκαμπριέλα κοντοστάθηκε. Αυτή η ανώνυμη φωνή ήταν βάλσαμο για την ψυχή της στην κατάσταση που βρισκόταν.

   -Κάντε τη να σκάσει! βρυχήθηκε ένας άνδρας από την αντίπερα πλευρά του δρόμου αλλά η απειλούμενη σύγκρουση δεν ήρθε καθώς κατέφθασε το λεωφορείο με τους ενόρκους και ο πρώτος που κατέβηκε ήταν ο Μακ Γκρέγκορ. Το μάθημα που είχε δώσει σε εκείνον που του είχε επιτεθεί ήταν ακόμα νωπό στη μνήμη όλων. Ο Ρέηντζερ πέρασε ανάμεσα στα πλήθη μέσα σε μια σχεδόν απόλυτη σιωπή. Ο επόμενος που κατέβηκε από το λεωφορείο και έσπευσε να τον ακολουθήσει ήταν η Λίζα. Ακολούθησαν οι υπόλοιποι και τελευταίος κατέβηκε ο Ζάιτς που φαινόταν χολωμένος.

   Η αίθουσα του δικαστηρίου ήταν ασφυκτικά γεμάτη όπως και τις προηγούμενες μέρες. Αφού το σώμα των ενόρκων και οι αντίδικοι πήραν τις θέσεις τους μπήκε ο δικαστής και κάθισε στην έδρα. Ένα κοφτό χτύπημα του σφυριού στην ειδική βάση και η ακροαματική διαδικασία συνεχιζόταν και πάλι.

   Ο Μπόνακορ σηκώθηκε από τη θέση του και αφού έφτιαξε το σακάκι από το όπως πάντα πανάκριβο κουστούμι του προχώρησε προς τις θέσεις των ενόρκων. Το βλέμμα του σταμάτησε στον Μάικ Μακ Γκρέγκορ. Τίποτα πάνω στον Ρέηντζερ δεν μαρτυρούσε ότι είχε κοιμηθεί ελάχιστα και ότι είχε βγει έξω τη νύχτα, κάτι που είχε αποδειχθεί εξαιρετικά εύκολο με τη μονάδα του να φρουρεί το ξενοδοχείο. Σαν να τον προειδοποιούσε το ένστικτό του ο εισαγγελέας κοίταξε τον Μάικ που ανταπέδωσε το βλέμμα ατάραχος.

   -Χθες η πολιτική αγωγή εξέτασε μια μάρτυρα, την κυρία Μιον, ξεκίνησε ο Μπόνακορ, που μας απέδειξε με την κατάθεσή της πως η κατηγορούμενη είχε το κίνητρο για να θέλει τον Άντονι Βάλμοντ νεκρό. Σήμερα θα προχωρήσουμε με την απόδειξη ότι έκανε αυτό το έγκλημα βλέποντας το πως το οργάνωσε. Η πολιτική αγωγή καλεί τον Τόμας Τζέντον.

   Η Γκαμπριέλα ρίγησε ακούγοντας το όνομα του επιθεωρητή. Απέφυγε να τον κοιτάξει και αναζήτησε μια παρηγοριά. Το βλέμμα της στάθηκε στης Λίζας, η τραγουδίστρια την κοιτούσε φιλικά. Μετά πρόσεξε τον Μακ Γκρέγκορ που παρακολουθούσε τον επιθεωρητή ενώ έπαιρνε τη θέση του σαν μάρτυρας. Ο Ρέηντζερ φαινόταν να περιμένει κάτι.

Κεφάλαιο Τρίτο

   Η πρώτη μάρτυρας της κατηγορούσας αρχής ήταν η Σάντρα Μιον, μέλος του προσωπικού της D n' D Commercial, του ομίλου που ανήκε στον Άντονι Βάλμοντ και του οποίου ήταν πρόεδρος ως την ημέρα του θανάτου του. Ήταν μια γυναίκα ασιατικής καταγωγής με κλασσικά σχιστά μάτια, έντονα ζυγωματικά και στιλπνά μαύρα μαλλιά που έφταναν ως τη μέση της. Ντυμένη με ένα συντηρητικό σιέλ ταγέρ και με ελάχιστο διακριτικό μακιγιάζ παρουσίαζε την εικόνα του στελέχους πολυεθνικής εταιρίας όπως το έχουν οι περισσότεροι στο μυαλό τους. Η Ιόλη ήξερε εκ πείρας πως η εμφάνιση και η συμπεριφορά της στην αίθουσα του δικαστηρίου είχαν προγραμματισθεί από τον Μπόνακορ με κάθε λεπτομέρεια. Η Μιον πήρε τη θέση της στη θέση του μάρτυρα και ορκίστηκε να πει την αλήθεια και μόνο αυτή.

   Ο Μπόνακορ σηκώθηκε όρθιος και πήγε και πάλι κοντά στις θέσεις των ενόρκων, ήθελε να βρίσκεται κοντά τους για να μπορεί να αντιλαμβάνεται τη διάθεσή τους, τον ενθουσιασμό ή την αποδοκιμασία τους, να κεντρίζει το ενδιαφέρον τους να μπορεί να αλλάζει την πορεία της κατάθεσης αν έβλεπε πως έχανε την προσοχή τους.

   -Η κυρία Μιον εργάζεται στην εταιρία του θύματος όπου εργάζεται και η κατηγορούμενη, είπε, και θα μας μιλήσει για την σχέση μεταξύ τους όπως και για τις κινήσεις και των δυο την ημέρα του εγκλήματος.

   Στράφηκε προς την μάρτυρα.

   -Ονομάζεστε;

   -Σάντρα Μιον.

   -Κυρία Μιον, μιλήστε μας για τη θέση σας στον όμιλο D n' D.

   -Είμαι επικεφαλής του οικονομικού τμήματος.

   -Είναι μια σημαντική θέση;

   -Μάλιστα, είναι μια θέση που έχει πολλές ευθύνες και απαιτεί άμεση συνεργασία με τον πρόεδρο του ομίλου.

   -Συνεπώς είχατε στενή συνεργασία με το θύμα.

   -Μάλιστα.

   -Η κατηγορούμενη συνεργαζόταν επίσης με το θύμα;

   -Η κατηγορούμενη εργαζόταν στο τμήμα προωθήσεως πωλήσεων, η σχέση της με τον αείμνηστο Άντονι Βάνμοντ δεν είχε να κάνει με την ικανότητά της στη δουλειά αλλά με την προσωπική τους επαφή.

   -Θα μπορούσατε να μας διευκρινίσετε τι εννοείτε με αυτό; ρώτησε ο Μπόνακορ ενώ ψιθυριστά σχόλια ακούγονταν από το ακροατήριο. Ήταν ακριβώς αυτό που ήθελε ο εισαγγελέας, η υπόνοια για την ηθική ακεραιότητα της Γκαμπριέλα. Πριν φτάσει στην κατηγορία για το φόνο ήθελε να την έχει περιγράψει ως μια αδίστακτη, χωρίς ηθικούς φραγμούς γυναίκα, να επηρεάσει τους ενόρκους προδιαθέτοντάς τους αρνητικά.

   -Η κατηγορούμενη είναι κόρη του κυρίου Ράνσομ, στενού φίλου του αείμνηστου. Είχε λοιπόν την εύνοιά του που εκείνη εκμεταλλευόταν ανάλογα.

   -Δηλαδή; Επαγγελματικά; Γρήγορη άνοδο στην ιεραρχία;

   -Φυσικά ανέβηκε γρήγορα στην ιεραρχία της εταιρίας αλλά αυτό ήταν αναμενόμενο όντας κόρη του κυρίου Ράνσομ. Αλλά το εκμεταλλευόταν και με άλλους τρόπους. Έκανε σχεδόν από την πρώτη στιγμή εμφανές ότι ήταν πρόθυμη να αναπτύξει πιο εγκάρδιες σχέσεις με τον αείμνηστο από τις σχέσεις που κανονικά υπάρχουν μέσα σε μια επιχείρηση.

   -Εννοώντας;

   -Εννοώντας σεξουαλικές σχέσεις, έδειξε αμέσως πως ήταν διαθέσιμη.

   Μουρμουρητά και πνιχτά γελάκια ακούστηκαν στο ακροατήριο. Ο Μπόνακορ ήξερε πως έπαιζε με την υπομονή του δικαστή. Ο Άιρτον σιχαινόταν τέτοια φαινόμενα και αντιδρούσε ανάλογα.

   -Καταλαβαίνετε βέβαια κυρία Μιον, πως στην αίθουσα αυτή αναζητούμε την αλήθεια άρα απλές εικασίες και φήμες δεν μας ενδιαφέρουν. Υπάρχουν γεγονότα που στηρίζουν αυτήν την άποψη; Είσασταν αυτόπτης μάρτυρας σε ένα ή περισσότερα;

   Η μάρτυρας έδειξε να διστάζει.

   -Πόσο ελεύθερα μπορώ να μιλήσω; είπε τελικά μιλώντας χαμηλόφωνα.

   -Μπορείτε να επαναλάβετε;

   Η Μιον το έκανε.

   -Θέλουμε όλη την αλήθεια κυρία Μιον, είπε ο δικαστής, δεν πρέπει να αποκρύψετε τίποτα για να μην εκθέσετε κάποιον ή να σπιλώσετε την μνήμη του νεκρού. Πείτε μας όσα ξέρετε όσο άσεμνα ή πρόστυχα μπορεί να σας φαίνονται.

   -Η Γκαμπριέλα Ράνσομ εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο το γεγονός πως ο αείμνηστος είχε αδυναμία στις γυναίκες και επεδίωξε να γίνει ερωμένη του. Τον φλέρταρε από την πρώτη στιγμή ενώ εκείνος δεν το έκανε ίσως από σεβασμό στη φιλία με τον πατέρα της. Αλλά εκείνη επέμενε όλο και πιο προκλητικά ως που πέτυχε αυτό που ήθελε.

    -Πως γνωρίζετε ότι δεν ήταν απλό φλερτ; Στο κάτω κάτω της γραφής οι ώριμοι άνδρες πάντα είναι γοητευτικοί για τις νεαρές κοπέλες.

   -Γιατί είδα με τα μάτια μου την συνέχεια, είπε η Μιον και συνέχισε διστακτικά. Είδα την κατηγορούμενη να κάνει έρωτα με τον Άντονι Βάλμοντ. Εμ....

   -Συνεχίστε παρακαλώ, είπε ήσυχα ο Μπόνακορ, καταλαβαίνουμε όλοι πόσο άβολα αισθάνεστε μιλώντας για τέτοια λεπτά ζητήματα δημοσίως αλλά έχουμε μια υπόθεση φόνου και πρέπει να έρθουν στο φως όλα όσα αποδεικνύουν το κίνητρο της κατηγορούμενης.

   Η Σάντρα Μιον ένιωθε άσχημα να μιλάει για τέτοια θέματα; Η Γκαμπριέλα θα γελούσε αν η θέση της δεν ήταν τόσο απελπιστική. Ήξερε πολύ καλά τη γυναίκα αυτή, ήταν από τα πρώτα άτομα που είχε γνωρίσει στην εταιρία. Αδίστακτη και ωφελιμίστρια δεν δίσταζε μπροστά σε οτιδήποτε για να πετύχει τους στόχους της. Η εκμετάλλευση των σωματικών της προσόντων δεν ήταν σπάνια. Και τώρα κατηγορούσε την Γκαμπριέλα για το ίδιο. Ποια; Εκείνη που αποτελούσε κοινό μυστικό ότι είχε κοιμηθεί με όλους τους άνδρες του διοικητικού συμβουλίου. Γιατί είχε δεχθεί να καταθέσει; Τη μισούσε τόσο;

    Θυμήθηκε εκείνο το βράδυ τα προηγούμενα Χριστούγεννα, είχε μόλις λίγους μήνες στην D n' D και εκείνο το πάρτι ήταν η πρώτη της φορά σε εκδήλωση της εταιρίας. Είχε διασκεδάσει πολύ και είχε χαρεί διαπιστώνοντας πως την συμπαθούσαν οι συνάδελφοι της. Όταν ξεκίνησε να φύγει ήταν τόσο χαρούμενη που ξέχασε να πάρει το παλτό της. Της το θύμισε το κρύο της Δεκεμβριάτικης νύχτας. Επέστρεψε να το πάρει. Πήρε τον ανελκυστήρα μόνο που από συνήθεια πίεσε το κουμπί για τον 33ο όροφο που βρισκόταν το γραφείο της και όχι εκείνο του 20ου όπου είχε γίνει η γιορτή.

   Βγαίνοντας στον όροφο από τον ανελκυστήρα κατάλαβε το λάθος της αλλά η πόρτα πίσω της είχε προλάβει να κλείσει. Ξανακάλεσε τον ανελκυστήρα και τότε άκουσε πνιχτές φωνές και ήχους από το γραφείο του Βάλμοντ. Αποφάσισε να πάει να ευχηθεί στο αφεντικό της αντί να περιμένει εκεί. Διαπίστωσε πως κανείς άλλος δεν βρισκόταν στον όροφο και προχώρησε προς το γραφείο. Η πόρτα ήταν μισάνοιχτη και αυτό που είδε την έκανε να σταματήσει σοκαρισμένη. Ο Βάλμοντ είχε πετάξει το σακάκι από το κουστούμι του μαζί με το πουκάμισο και τη γραβάτα του και έκανε έρωτα με την Σάντρα που ήταν ήδη ολόγυμνη. Έκανε να φύγει αλλά εκείνη την απειροελάχιστη στιγμή πριν στραφεί και απομακρυνθεί το βλέμμα της συνάντησε αυτό της Μιον. Αυτό που είδε την τάραξε ακόμα περισσότερο, το βλέμμα της δεν ήταν εκείνο που θα περίμενε κανείς, γεμάτο πόθο ή λαγνεία. Ήταν σκληρό και υπολογιστικό.

   Την είχε δει, η Γκαμπριέλα ήταν σίγουρη γι' αυτό. Αλλά δεν είχε γίνει ποτέ αναφορά στο γεγονός, οι σχέσεις τους εξακολουθούσαν να είναι τυπικές όπως και ως τότε. Και τώρα η Σάντρα Μιον, κατέθετε εναντίον της. Άραγε για να την εκδικηθεί; Τη θεωρούσε αντίπαλο που έπρεπε να βγει από τη μέση.

   -.... και διαπίστωσα ότι έκανε έρωτα με τον κύριο Βάλμοντ. Ήταν ολόγυμνη.....

   Η Γκαμπριέλα συνειδητοποίησε με φρίκη τι συνέβαινε. Η Σάντρα χρησιμοποιούσε ακριβώς το ίδιο περιστατικό μόνο που είχε αντιστρέψει τους ρόλους.

   -Λες ψέμματα! ούρλιαξε ενώ τιναζόταν όρθια. Πως μπορείς;

   -Λυπάμαι, είπε ατάραχη η Σάντρα, φύλαξα το μυστικό σου όσο καιρό δεν έβλαπτε κανέναν. Τώρα πια δεν μπορώ.

   -Λες ψέμματα, ούρλιαξε ξανά η Γκαμπριέλα σε κατάσταση σοκ. Γιατί το κάνεις αυτό; Ε; Με θέλεις νεκρή; Επειδή σε είδα;

   -Κύριε πρόεδρε, είπε ο Μπόνακορ, αυτή η συμπεριφορά προσβάλλει το δικαστήριο και ασκεί ψυχολογική πίεση στη μάρτυρα.

   -Κυρία συνήγορε, είπε ήρεμα ο Άιρτον, συνετίστε την πελάτη σας.

   Η Ιόλη ήδη μιλούσε ψιθυριστά στην Γκαμπριέλα και την κανάκευε προσπαθώντας να την ηρεμήσει.

   Ο Μπόνακορ στράφηκε και πάλι στη μάρτυρα.

   -Άρα η κατηγορούμενη και το θύμα είχαν μια ερωτική σχέση που θα χαρακτηρίζατε έντονη, είπε συνοψίζοντας την όλη ως τώρα κατάθεση της Μιον, ξέροντας πως τέτοια συμπεράσματα εντυπώνονταν πιο εύκολα στο μυαλό των ενόρκων.

   -Μάλιστα.

   -Την ημέρα του εγκλήματος είχατε παρατηρήσει κάποια αλλαγή στη συμπεριφορά του θύματος;

   -Μπορώ να πω ναι. Ο αείμνηστος ήταν σε αδημονία, υπερκινητικός, ανυπομονούσε για κάτι.

   -Αυτό ήταν κάτι ασυνήθιστο για εκείνον;

   -Όχι δεν θα το έλεγα, ο αείμνηστος ήταν πάντα υπ' ατμόν, άνθρωπος της δράσης και όσο πλησίαζε σε κάποια επιτυχία, στο κλείσιμο κάποιας δουλειάς, στην επίτευξη κάποιας συμφωνίας τόσο και εντεινόταν αυτό.

   -Άρα ήταν μια συνηθισμένη μέρα;

   -Δεν διέφερε σε κάτι.

   -Η κατηγορούμενη; Την είδατε εκείνη την ημέρα;

   -Μόνο την ώρα που σχολούσε. Έφυγε μισή ώρα μετά τον κύριο..... τον αείμνηστο. Θυμάμαι ότι το παρατήρησα γιατί ρώτησε μια από τις κοπέλες στη γραμματεία αν εκείνος είχε φύγει.

   -Παρατηρήσατε κάτι περίεργο, ασυνήθιστο;

   -Φαινόταν πολύ ευχαριστημένη με τον εαυτό της, αυτό πάντα τη χαρακτήριζε, δεν θα την έλεγες ποτέ μετριόφρονα άνθρωπο αλλά σίγουρα εκείνη την ημέρα ήταν ιδιαίτερα έντονο.

   -Την είδατε ξανά μέχρι σήμερα την κατηγορούμενη;

   -Όχι.

   Ο Μπόνακορ στράφηκε στο δικαστή.

   -Ολοκλήρωσα την εξέταση της μάρτυρος κύριε πρόεδρε.

   -Η υπεράσπιση επιθυμεί να εξετάσει τη μάρτυρα;

   -Μάλιστα κύριε πρόεδρε, είπε η Ιόλη.

   Ο Άιρτον κοίταξε το ρολόι του και μετά είπε:

   -Θα διακόψουμε για μια ώρα και θα συνεχίσουμε με την εξέταση της μάρτυρος από την υπεράσπιση.

    Καθώς όλοι σηκώνονταν ο Μακ Γκρέγκορ είδε τον Βαλίν να βγαίνει από την αίθουσα.

    -Μπορώ να πάω στην τουαλέτα; ρώτησε το δικαστικό κλητήρα.

   Η Λίζα κοιτάχτηκε στον καθρέφτη και χαμογέλασε στο είδωλό της. Η νεαρή τραγουδίστρια είχε έρθει να φρεσκαριστεί, πάντα πρόσεχε την εμφάνισή της και τώρα ακόμα ένας λόγος περισσότερο που βρισκόταν στην αίθουσα του δικαστηρίου όπου υπήρχαν τόσοι δημοσιογράφοι.

   Όταν ετοίμαζε τα πράγματά της για την περίπτωση που θα την επέλεγαν για ένορκο είχε σκεφθεί να πάρει πιο συντηρητικά ρούχα αλλά είχε απορρίψει την ιδέα. Και τώρα χαιρόταν γι' αυτό. Από την αρχή της είχε τραβήξει την προσοχή ο Μακ Γκρέγκορ αν και εκείνος έδειχνε να έχει το νου στην υπόθεση και μόνο. Μετά την προσοχή της την είχε τραβήξει ο Κρίστιαν Ζάιτς, ο έκτος ένορκος που είχε επιλεγεί. Από το σώμα τον ενόρκων ήταν ο πιο σχετικός με τα καθήκοντα που καλούνταν να ασκήσουν μιας και ήταν δικηγόρος. Την είχε φλερτάρει το προηγούμενο βράδυ και αυτό της άρεσε γιατί ήταν ένας καλοβαλμένος άνδρας και είχε αμέσως δείξει ενδιαφέρον για εκείνη. Το μειονέκτημά του ήταν πως εκεί που ο Μακ Γκρέγκορ ήταν απόμακρος και σκεφτικός ο Ζάιτς έκανε πολύ εμφανές τι ακριβώς ήταν που τον ενδιέφερε.

   Ολοκλήρωσε την περιποίησή της και ετοιμάστηκε να βγει από τις γυναικείες τουαλέτες όταν άκουσε μια ήρεμη συζήτηση από τις ανδρικές. Αναγνώρισε τη φωνή του Μακ Γκρέγκορ και κατάλαβε πως μιλούσε για την υπόθεση της Γκαμπριέλα.

   "Με ποιον μιλάει; αναρωτήθηκε η κοπέλα, αυτό δεν επιτρέπεται."

   Οι τουαλέτες χωρίζονταν με τοίχο που δεν έφτανε ως την οροφή. Αποφασισμένη να μάθει τι συνέβαινε η Λίζα πάτησε σε έναν νιπτήρα ώστε να φτάσει να δει πάνω από τον τοίχο. Το έκανε με προσοχή για να μην την αντιληφθούν.

   Στις διπλανές τουαλέτες βρισκόταν ο Μακ Γκρέγκορ μαζί με έναν ακόμα άνδρα που η Λίζα είχε ακούσει άλλη μια φορά το όνομά του, τον λοχία Βαλίν.

   -Λέει ψέμματα ή δεν λέει την αλήθεια ολόκληρη, έλεγε ο Βαλίν.

   -Πως το ξέρεις;

   -Από τον τόνο της φωνής της.

   Ο Μακ Γκρέγκορ ακουμπούσε στον τοίχο ενώ ο Βαλίν στεκόταν δίπλα στην πόρτα. Ο πρώτος είχε την πλάτη του στραμμένη προς εκείνη, τον δεύτερο τον έβλεπε προφίλ. Ο Μάικ απομακρύνθηκε από τον τοίχο και η Λίζα ανησύχησε πως θα την έβλεπε αλλά ήταν σκεφτικός και δεν σήκωσε ψηλά το κεφάλι του.

   -Ένστικτο; ρώτησε.

   -Όχι, είπε ο Βαλίν που φάνηκε να διστάζει.

   -Αλλά;

   -Ξέρεις για τις συνήθειες μου σχετικά με το άλλο φύλλο, ξεκίνησε τελικά ο λοχίας κοιτώντας τα πλακάκια του δαπέδου.

   -Ναι, είπε ο Μάικ. Κατάλαβες κάποια ανακρίβεια; Ανακολουθία;

   Ο Βαλίν και πάλι άργησε να απαντήσει. Η ερωτική του ζωή μόνο πλούσια μπορούσε να χαρακτηρισθεί κάτι που ήξερε πως δεν ίσχυε για τον ανώτερό του και στενό φίλο του.

   -Ξέρω πως ποτέ δεν ήσουν..... δεν είχες πολλές επαφές και μετά το θάνατο της Καμί δεν υπήρξε στη ζωή σου άλλη γυναίκα.... Αισθάνομαι άβολα.

   -Δεν υπάρχει πρόβλημα, πες μου. Γιατί λέει ψέμματα;

   -Ο τρόπος που μίλησε για τη σκηνή, δεν την είδε μόνο. Την έζησε, και με πολύ πάθος.

   -Άρα κοιμόταν με τον Βάλμοντ;

   -Σίγουρα. Μπορεί να μη λέει ψέμματα. Μπορεί απλά να μη λέει όλη την αλήθεια. Αν κάνανε κάτι αρρωστημένο, οι τρεις τους, άφησε τον εαυτό της απέξω και κατάθεσε σαν θεατής.

   -Αυτή η υπόθεση χειροτερεύει, είπε ο Μάικ και έκλεισε τα μάτια του. Με τα υπόλοιπα τι γίνεται;

   -Η ασφάλεια του ξενοδοχείου ανατέθηκε σε' μας. Επισήμως μήπως οι θερμόαιμοι θελήσουν να πάρουν εκδίκηση από' σενα. Η διοίκηση ήθελε για λίγο να είσαι φρουρούμενος μήπως οι Τούρκοι έχουν καμιά ιδέα αντιποίνων. Δεν θα περνάει τίποτα, δεν θα μπαίνει κανείς ή να βγαίνει αν δεν το θέλουμε εμείς.

   -Τα τηλέφωνα;

   -Το φροντίσαμε.

   -Ωραία, αυτά προς το παρόν.

   -Μάικ, πιστεύεις πως είναι αθώα;

   -Δεν ξέρω, αλλά δεν θα τη στείλω για την ένεση αν δεν είμαι σίγουρος για την ένοχή της.

   -Τον σκότωσε.

   -Αν όντως τον σκότωσε γιατί τη βίασε, είπε ο Μακ Γκρέγκορ, τότε είναι αθώα και ορκίζομαι στην ψυχή της Καμί ότι δεν θα πάει φυλακή.

   Οι υποστηρικτές και των δυο πλευρών συγκεντρώθηκαν από νωρίς έξω από το δικαστικό μέγαρο φωνάζοντας συνθήματα και αγριοκοιτάζοντας τους αντιπάλους τους κάτω από τα όλο και πιο ανήσυχα βλέμματα των αστυνομικών που αντιλαμβάνονταν πως αρκούσε μια σπίθα για να φέρει την καταστροφή. Ένα αντικείμενο που θα εκτοξευόταν από τη μια παράταξη στην άλλη, ένα σχόλιο ή ένα βλέμμα που κάποιος θα έπαιρνε προσωπικά και θα ξεσπούσε μια άγρια σύγκρουση.

   Η άφιξη του δικαστή Άιρτον δεν έφερε καμία αλλαγή και έγινε απρόσκοπτα. Κανένας δεν διανοήθηκε να τον ενοχλήσει ή να τον εμποδίσει. Αυτό δεν οφειλόταν μόνο στο γεγονός πως το όλο σύστημα απονομής δικαιοσύνης είχε την εμπιστοσύνη των πολιτών αλλά και στη φήμη του ίδιου του Στήβεν Άιρτον ως ανθρώπου που δεν μπορούσε κανείς να εκφοβίσει. Λεγόταν μάλιστα πως κάποιος που το είχε δοκιμάσει είχε δεχθεί ένα άκρως διδακτικό μάθημα στις γνώσεις του δικαστή πάνω στην αυτοάμυνα.

   Οι φεμινιστικές οργανώσεις, αν και βρίσκονταν σε διαρκή ανταγωνισμό μεταξύ τους, είχαν καταφέρει να συμφωνήσουν στην επίδοση ενός κοινού ψηφίσματος στο δικαστή υποδεικνύοντας τα ελαφρυντικά της Γκαμπριέλα για τη διάπραξη του εγκλήματος που τη βάραινε. Ο Άιρτον το είχε παραλάβει σχολιάζοντας πως ήξερε τη νομοθεσία και τη νομολογία και πως ακόμα τίποτα δεν είχε γίνει αφού σήμερα θα ξεκινούσε ουσιαστικά η ακροαματική διαδικασία.

   Η άφιξη όμως των ενόρκων δεν ήταν το ίδιο απρόσκοπτη. Οι φωνές και τα συνθήματα έφτασαν σε ένα εκκωφαντικό κρεσέντο. Οι υποστηρικτές και των δυο πλευρών φώναζαν όσο περισσότερο μπορούσαν και ανέμιζαν πανό και πλακάτ με τα συνθήματα και τις θέσεις τους. Καθώς οι ένορκοι κατέβαιναν από το λεωφορείο τους καλούσαν με τα ονόματά τους, που είχαν διαρρεύσει από τους δημοσιογράφους, να κάνουν το σωστό. Οι φωνές, ειδικά από τους εχθρικά διατεθειμένους προς την Γκαμπριέλα, κόπασαν τη στιγμή που αποβιβάστηκε ο Μακ Γκρέγκορ. Το μάθημα που είχε δώσει το προηγούμενο απόγευμα στον άνδρα που τον είχε προσβάλλει ήταν ακόμα νωπό στη μνήμη όλων.

   Οι ένορκοι έφτασαν στην είσοδο του δικαστικού μεγάρου και πέρασαν στο εσωτερικό του. Ένας αστυνομικός που έβγαινε βιαστικός έπεσε πάνω στον Ρέηντζερ, είπε ένα γρήγορο συγνώμη και βγήκε. Οι ένορκοι πέρασαν στην αίθουσα των συνεδριάσεων και περίμεναν την άφιξη των αντιδίκων.

   Πρώτος έφτασε ο Μπόνακορ που πάρκαρε επίτηδες έξω από τον προστατευτικό κλοιό των αστυνομικών και προχώρησε πεζός προς το δικαστήριο προσφέροντας στις κάμερες και τις φωτογραφικές μηχανές των δημοσιογράφων την εικόνα που ήθελαν, ο άψογος νομικός που δεν χρειάζεται προστασία γιατί έχει την αγάπη του κόσμου κάνοντας το καθήκον του στο ακέραιο. Τα αδηφάγα μέσα μαζικής ενημέρωσης ρούφηξαν άπληστα την εικόνα, ο εισαγγελέας ήταν πάντα καλός συνεταίρος. Τους έδινε απλόχερα αυτό που ήθελαν σε αντάλλαγμα για την υποστήριξή τους.

   Προχώρησε απολαμβάνοντας τις επευφημίες των επικριτών της Γκαμπριέλα και με το μυαλό του στο πόσο χρήσιμη θα του φαινόταν η δημοτικότητα αυτή πολύ σύντομα. Δεν είχε λόγο να ανησυχεί για τη δίκη. Όλα τα στοιχεία συνηγορούσαν στη δική του άποψη. Το ήξεραν και οι φεμινιστικές οργανώσεις που του είχαν απευθύνει ένα υπόμνημα για την υπεράσπιση της Γκαμπριέλα. Ναι θα νικούσε σ' αυτήν την δίκη και θα ζητούσε τη θανατική ποινή για την Γκαμπριέλα Ράνσομ.

   Ακούγοντας τις φωνές πίσω του να δυναμώνουν ο εισαγγελέας στράφηκε να δει έχοντας καταλάβει πως έφτανε το περιπολικό που μετέφερε την κατηγορούμενη. Είχε δώσει εντολές να σταματάει το περιπολικό έξω από τον αστυνομικό κλοιό ώστε να υφίσταται η Γκαμπριέλα την ταπείνωση να περνάει μέσα από το εξαγριωμένο πλήθος που την αποδοκίμαζε. Με ευχαρίστηση την είδε να σκύβει το κεφάλι κάτω από τις ύβρεις του όχλου που έπνιγαν τα όποια ενθαρρυντικά λόγια της φώναζαν οι υπερασπιστές της.

   Πήγε στην αίθουσα που θα διεξαγόταν η δίκη χωρίς να κρύβει το χαμόγελό του.

   -Γίνεται χαμός εκεί έξω, είπε η Λίζα. Δεν της αξίζει της κακομοίρας αυτό. Ακόμα και αν είναι ένοχη δεν χρειάζεται αυτήν την διαπόμπευση.

   Στεκόταν δίπλα στο παράθυρο και κοιτούσε έξω. Δεν απευθυνόταν σε κάποιον συγκεκριμένα και ήταν η Ντέμπορα Γουντς που απάντησε.

   -Σιγά μην την λυπηθούμε κιόλας, όπως έστρωσε θα κοιμηθεί.

   Η Λίζα κοίταξε την μεγαλύτερή της γυναίκα με μάτια στενεμένα από την οργή. Έκανε να κινηθεί προς το μέρος της αλλά το βλέμμα της έπεσε στον Μακ Γκρέγκορ που έκανε μια ανεπαίσθητη αρνητική κίνηση με το κεφάλι του. Οργισμένη σκέφθηκε να τον αγνοήσει αλλά η σκέψη πως εκείνος ήταν ο μόνος που φαινόταν να μη θεωρεί την Γκαμπριέλα de facto ένοχη τη συγκράτησε. Κοίταξε και πάλι έξω. Η Γκαμπριέλα είχε πλέον μπει στο δικαστικό μέγαρο και τα πλήθη είχαν κάπως ησυχάσει.

   -Παρακαλώ περάστε στην αίθουσα, είπε ο δικαστικός κλητήρας.

   Καθώς όλοι πήγαιναν προς την πόρτα ο Μάικ πρόφτασε την Λίζα.

   -Μην αντιδράς, της ψιθύρισε βιαστικά. Μη δώσεις αφορμή να σε εξαιρέσουν από τους ενόρκους, αν πιστεύεις τόσο στην αθωότητά της είσαι η μόνη της ελπίδα εδώ μέσα.

   Η Λίζα τον κοίταξε αλλά δεν πρόλαβε να ρωτήσει τίποτα καθώς πέρασαν στην κατάμεστη αίθουσα του δικαστηρίου.

   Η Γκαμπριέλα τελείωσε με το κούμπωμα του πουκαμίσου της και κοίταξε την Ιόλη που της χαμογέλασε ενθαρρυντικά.

   -Δεν έχει νόημα, είπε η κοπέλα. Ακούς τι γίνεται εκεί έξω; Ακόμα και αν αθωωθώ δεν θα είμαι ποτέ ξανά αποδεκτή. Πουθενά.

   Η Ιόλη πλησίασε και την αγκάλιασε.

  -Αυτό ακριβώς θέλουν, να χάσεις το θάρρος σου. Μην τους κάνεις το χατήρι. Κράτα ψηλά το κεφάλι, δεν πρέπει να ντρέπεσαι επειδή υπερασπίστηκες τον εαυτό σου. Έλα πάμε.

   Πήραν τη θέση τους στην αίθουσα και σχεδόν αμέσως μπήκε ο δικαστής.

  "Αρχίζουμε",σκέφθηκε η Ιόλη και δεν ήταν η μόνη.

   Ο Στήβεν Άιρτον στράφηκε και κοίταξε τους δώδεκα ενόρκους. Ο Μπόνακορ, που ήταν έτοιμος να σηκωθεί και να ξεκινήσει τη δίκη με την εναρκτήρια αγόρευσή, του μόρφασε αλλά δεν είπε τίποτα. Δεν μπορούσε να πει εξάλλου, στην αίθουσα του δικαστηρίου ο δικαστής εκπροσωπεί τον νόμο και είναι απόλυτος κύριος στην αίθουσα. Άλλους δικαστές μπορούσε να τους χειραγωγήσει, ακόμα και να τους εκφοβίσει, όχι όμως αυτόν τον δικαστή.

   -Θα σας πω κάποια λόγια, είπε ο Άιρτον στο σώμα των ενόρκων, σχετικά με τη διαδικασία. Ο κύριος εισαγγελέας θα σας πει ποια είναι η θέση της κατηγορούσας αρχής στη συγκεκριμένη υπόθεση. Δεν είναι απαραίτητα η πλήρης αλήθεια, ούτε η απόφαση που πρέπει να λάβετε. Είναι η θέση της πολιτικής αγωγής. Για την υποστήριξη της θέσης του ο κύριος εισαγγελέας θα παρουσιάσει κάποιους μάρτυρες. Ακούστε τι έχουν να πουν με προσοχή αλλά μη βιαστείτε να προχωρήσετε σε λήψη μιας απόφασης ως το τέλος της διαδικασίας. Είσαστε ελεύθεροι να κρατήσετε σημειώσεις αν το επιθυμείτε και νομίζετε πως θα σας είναι χρήσιμο αλλά δεν είναι απαραίτητο, στο τέλος της ακροαματικής διαδικασίας θα σας παραδοθούν όλα τα τεκμήρια που θα παρουσιαστούν στη δίκη καθώς και αντίγραφα των καταθέσεων. Αν έχετε κάποια ερώτηση σχετικά με κάποια κατάθεση, μπορείτε να την υποβάλλετε σύμφωνα με το προηγούμενο δεδικασμένο της υποθέσως Ροντρίγκες. Η κυρία συνήγορος θα παρουσιάσει τις θέσεις της υπεράσπισης και θα καλέσει τους δικούς της μάρτυρες όπου ισχύουν τα όσα ήδη είπα. Στο τέλος και οι δυο πλευρές θα κάνουν μια τελική αγόρευση και πλέον θα είναι η ώρα για την ετυμηγορία σας.

   Ο δικαστής έκανε μια μικρή παύση και ύστερα πρόσθεσε:

   -Θέλετε να ρωτήσετε κάτι τώρα;

   Κανένας από το σώμα των ενόρκων δεν κινήθηκε και ο δικαστής είπε:

   -Καλώς, σας εύχομαι καλή επιτυχία στο έργο σας. Κύριε Μπόνακορ, μπορείτε να αρχίσετε.

   Ο Μπόνακορ σηκώθηκε και έστρωσε το σακάκι του. Με αργά βήματα πλησίασε τις θέσεις των ενόρκων και στάθηκε κοντά στην πρώτη σειρά των θέσεων.

   -Κυρίες και κύριοι, ονομάζομαι Ζαν - Πιερ Μπόνακορ, ξεκίνησε με αυτοπεποίθηση, και είμαι εισαγγελέας της έδρας σε αυτήν την υπόθεση της πολιτείας κατά της Γκαμπριέλα Ράνσομ. Η υπόθεση ονομάζεται η πολιτεία κατά της Γκαμπριέλα Ράνσομ γιατί το έγκλημα που διαπράχθηκε έγινε κατά κάποιου που δεν μπορεί πλέον να διεκδικήσει τίποτα. Ο Άντονι Βάλμοντ είναι νεκρός, δεν μπορεί να αξιώσει δικαιοσύνη και η πολιτεία αναλαμβάνει το έργο αυτό. Θα αποδείξουμε λοιπόν ενώπιόν σας ότι η Γκαμπριέλα Ράνσομ χρησιμοποιήσε τη σεξουαλική έλξη που ένιωσε ο Άντονι Βάλμοντ για να τον παρασύρει σε μια θανάσιμη παγίδα. Είναι μια νέα και όμορφη γυναίκα όπως μπορείτε να δείτε και ο Άντονι Βάλμοντ δελεάστηκε. Ήταν ένας παντρεμένος άνδρας και σίγουρα είναι μεμπτό αυτό αλλά δεν του άξιζε να πεθάνει με κομμένο το λαιμό σαν σφάγιο αρχαίας θυσίας. Θα αποδείξουμε, τι άνθρωπος ήταν ο νεκρός όπως και τι κρύβεται πίσω από το αγγελικό όνομα της Γκαμπριέλα Ράνσομ, τα κίνητρα και το φθόνο που την οδήγησαν στο τρομερό της έγκλημα. Ευχαριστώ.

   Ο Μπόνακορ επέστρεψε στη θέση του. Ήταν σίγουρος πως είχε κάνει καλή εντύπωση στους ενόρκους και τους είχε προδιαθέσει ευνοΐκά απέναντι στην υπόθεσή του.

   Ο Μακ Γκρέγκορ είχε την ίδια άποψη. Ο εισαγγελέας και γενικά η κατηγορούσα αρχή έχει πλεονέκτημα, σε κάθε δίκη σχεδόν, εξαιτίας της ανθρώπινης προδιάθεσης που ευκολότερα πείθεται για την ενοχή κάποιου παρά για την αθωότητα. Ο Μπόνακορ είχε κάνει μια ήπια και μετριοπαθή παρουσίαση παρουσιάζοντας το πρόσωπο κοινωνικού λειτουργού που δεν έχει τίποτα το προσωπικό με κανέναν αλλά κάνει το καθήκον του. Ο Ρέηντζερ έβλεπε ότι είχε πετύχει κατά πολύ η προσέγγισή του. Από τους δώδεκα ενόρκους πέρα από τον ίδιο μόνο ο Βίνεκερ και η Λίζα δεν είχαν δει με καλό μάτι την πρώτη αγόρευση του δημόσιου κατήγορου. Ο ηλικιωμένος πρώην βιβλιοπώλης γιατί η γνώση της ανθρώπινης ψυχολογίας, που τόσα χρόνια συναναστροφής με κόσμο του είχαν χαρίσει, του επέτρεπε να δει την αλήθεια πίσω από την παράσταση και η νεαρή τραγουδίστρια γιατί ήταν πεπεισμένη πως η Γκαμπριέλα ήταν αθώα. Ψιθυριστά είχε αποκαλέσει τον εισαγγελέα με μια παγκοσμίως κοινή λέξη με τρία άλφα. Οι υπόλοιποι ωστόσο ένορκοι είχαν δεχθεί την αγόρευση του θετικά.

   Η Ιόλη σηκώθηκε για να κάνει τη δική της εναρκτήρια αγόρευση. Στάθηκε όρθια μπροστά στο κάθισμά της, δεν ήθελε να πλησιάσει τους ενόρκους, ήθελε να διαφοροποιήσει την στάση της από τον Μπόνακορ όσο περισσότερο μπορούσε, ακόμα και τέτοιες λεπτομέρειες έπαιζαν το ρόλο τους στην εικόνα που σχημάτιζαν στο μυαλό τους οι ένορκοι.

   -Ονομάζομαι Ιόλη Χόφμαν, είπε με ήρεμη και συγκρατημένη φωνή. Είμαι η συνήγορος της Γκαμπριέλα Ράνσομ. Βρίσκομαι εδώ για να αποδείξω ένα και μόνο πράγμα, ότι η κοπέλα που κάθεται σ' αυτήν εδώ την θέση, εγκαταλελειμένη απ' όλους.......

   -Ένσταση, κύριε πρόεδρε! φώναξε ο Μπόνακορ ενώ τιναζόταν όρθιος. Προσπαθεί να επηρεάσει συναισθηματικά τους ενόρκους.

   -Είναι γεγονός κύριε πρόεδρε, είπε η Ιόλη, έχω αναλάβει την υπεράσπισή της εθελοντικά, άνευ αμοιβής. Δεν είναι σε θέση να προσλάβει δικηγόρο.

   -Γεγονός άσχετο με τη δίκη! είπε ο Μπόνακορ.

   -Σχετικό, είπε με πάθος η Ιόλη αποκαλύπτοντας για πρώτη φορά στην Γκαμπριέλα τη φλόγα που έκρυβε μέσα της και το ότι θα πάλευε με όλες της τις δυνάμεις σ' αυτήν την δίκη.

   -Μπορείτε να το αποδείξετε αυτό κυρία συνήγορε; ρώτησε ο Άιρτον ήσυχα.

   -Αν ο κύριος κατήγορος με αφήσει να ολοκληρώσω, είπε δηκτικά η Ιόλη.

   -Η ένσταση απορρίπτεται.

   -Θα αποδείξω λοιπόν, είπε η Ιόλη, ότι αυτή η ανυπεράσπιστη κοπέλα, δεν είχε ποτέ σκεφθεί να παγιδεύσει και να δολοφονήσει τον Άντονι Βάλμοντ, γιατί αυτό σημαίνει φόνος πρώτου βαθμού, πως υπήρξε προμελέτη. Πως υπήρχε πρόθεση και είχε προμελετηθεί το έγκλημα. Η Γκαμπριέλα Ράνσομ όμως δεν είχε προμελετήσει τίποτα. Επέστρεφε από τη δουλειά της και έπεσε θύμα ενός κτηνώδους βιαστού, αμύνθηκε με το μόνο τρόπο που της ήταν εύκαιρος. Ναι σκότωσε τον Άντονι Βάλμοντ αλλά ήταν αυτοάμυνα και όχι προμελετημένος φόνος και αυτό θα αποδείξουμε. Ευχαριστώ.

   Η Ιόλη κάθισε και πάλι, τα λόγια της δεν είχαν περάσει χωρίς αντίκτυπο αλλά απείχαν από το να έχουν επηρεάσει τους ενόρκους το ίδιο με του Μπόνακορ που σηκωνόταν από τη θέση του για να καλέσει την πρώτη του μάρτυρα.