Νυχτερινή Πένα

6.

Διακοπές

 

1.

24 Δεκεμβρίου

14:01

-Λοιπόν; Τι σκοπεύετε να κάνετε αυτές τις δυο και κάτι μέρες που έχουμε στη διάθεσή μας; ρώτησε ο Άλαν.

Τα οκτώ μέλη της αποστολής βρίσκονταν καθισμένα γύρω από ένα τραπέζι στην τραπεζαρία του διαστημικού κέντρου. Είχαν μόλις ολοκληρώσει το γεύμα τους και απολάμβαναν έναν ζεστό καφέ.

-Ξέρω ένα μέρος με φοβερά κορίτσια, είπε ο Μάρκους, θα περάσουμε καλά και θα έχουμε μερικές αναμνήσεις να μας συντροφεύσουν στο μακρινό μας ταξίδι.

-Εγώ έχω οικογένεια, είπε ο Άλαν γελώντας.

-Αλεξάντερ; ρώτησε ο Μάρκους.

-Δεν θα μπορούσα να πω ότι έχω και κάτι καλύτερο να κάνω. Από την άλλη δεν θα έλεγα ότι είμαι και η καλύτερη παρέα έξω. Πάρε τους πιο νέους.

Ο Μάικ Γκόρντον γέλασε αφήνοντας τον καφέ του.

-Ποιος είναι πιο νέος;

-Καλά εσύ εξαιρείσαι. Οι άλλοι είναι! έκανε ο Αλεξάντερ.

Γέλασαν όλοι και ο Μάρκους έβαλε το χέρι του στον ώμου του Ρικ Πάλιαν.

-Εσύ θα με ακολουθήσεις;

Ο Ρικ κοκκίνισε και δεν απάντησε αλλά καθώς ο Μάρκους περίμενε, είπε τελικά:

-Δεν μπορώ, έχω ανειλημμένες υποχρεώσεις.

-Θα σας τον κλέψω εγώ, είπε η Κάθρην, είπαμε να μου δείξει λίγο τα αξιοθέατα.

-Ά έτσι… έκανε ο Μάρκους προκαλώντας ένα νέο γύρο γέλιου.

-Εγώ λέω να συνεχίσω την μελέτη μου πάνω στις ιδιότητες των κουάρκ, είπε ο Τζόνας, ενώ έπαιρνε ένα κρουασάν να συνοδέψει τον καφέ του.

-Θα κάνουμε τέσσερις βδομάδες να φτάσουμε στον Ερμή, είπε ο Μάρκους, μπορείς να την συνεχίσεις τότε. Δεν θα έχεις και πολλά να κάνεις στο ταξίδι. Πάμε να περάσουμε μια αξέχαστη νύχτα.

-Εντάξει, είπε ο Τζόνας, αλλά μη μπλέξουμε πουθενά.

-Α, μη φοβάσαι, είναι ένα μέρος κυριλέ.

 

2.

Ο Μάρκους, ο Τζόνας και ο Αλεξάντερ ντύθηκαν με, αν και προσεγμένα απλά, ρούχα για να βγουν για διασκέδαση. Καθώς άφηναν τα δωμάτιά τους και πήγαιναν προς την έξοδο του συγκροτήματος των προσωπικών διαμερισμάτων, είδαν με έκπληξη φως στην αίθουσα που είχαν χρησιμοποιήσει για τις ενημερώσεις τους.

-Κάποιος ξέχασε το φως, είπε ο Τζόνας, μα ποιος είναι τόσο αφηρημένος!

Ο Μάρκους κοίταξε τον πιλότο πνίγοντας τα γέλια του.

-Ας το σβήσουμε, είπε ο επιστήμονας.

Δεν το είχε ξεχάσει κανείς το φως όμως, μιας και η αίθουσα δεν ήταν άδεια. Καθισμένος στην αιωρούμενη πλατφόρμα του, ο Μάικ Γκόρντον έγραφε στον πίνακα με σκεφτικό ύφος ενώ είχε διάφορα χαρτιά ανοιγμένα δίπλα του.

-Τι κάνεις εκεί; ρώτησε ο Μάρκους.

-Σκεφτόμουν κάτι πάνω στη δουλειά που έκανα για τον στρατηγό Γουέστ και ήθελα να δω αν μπορεί να βελτιωθεί η μείωση της τριβής και…

-Εντάξει κατάλαβα, είπε ο Μάρκους, συνεχίζεις αύριο. Τώρα θα έρθεις μαζί μας.

-Καλή σας διασκέδαση, είπε ο Μάικ.

-Θα έχει γυναίκες, είπε ο Μάρκους.

-Εμένα δεν μου χρειάζονται, πλέον, είπε ο Μάικ.

-Ω δεν το ήξερα, είπε ο Μάρκους, εννοώ μπορούμε να σου βρούμε…

Ο Μάικ του πέταξε την κιμωλία που κρατούσε.

-Όχι, γι’ αυτό εξυπνάκια, δεν μπορώ πλέον να… καταλαβαίνεις. Λόγω του τραυματισμού. Οπότε να περάσετε καλά και θα τα πούμε με την επιστροφή σας.

-Τι εννοείς; Δεν…

-Όχι αλλά δεν έχω την δυνατότητα κίνησης και δεν είναι εύκολο, αλλά γιατί το συζητάμε αυτό τώρα;

-Γιατί θα έρθεις μαζί, είπε ο Μάρκους στη δεξίωση και θα σου βρούμε μια νεαρή έμπειρη για να λύσουμε αυτό το θέμα!

 

3.

-Με το καλό να επιστρέψετε με επιτυχία στην αποστολή σας!

-Θα πιω σ’ αυτό!

Ο Άλαν Κάρτερ ύψωσε το ποτήρι του. Οι δύο γιοι του και η γυναίκα του τον μιμήθηκαν σε αυτό. Οι καλεσμένοι τους, που δεν ήταν άλλοι από την Ελιζαμπέτα και την Έημι, τους μιμήθηκαν.

-Γιατί φεύγετε μέσα στις γιορτές, δεν είναι τόσο επείγον το θέμα, έτσι δεν είναι; ρώτησε η Έημι.

-Είναι, είπε ο Άλαν, τα τελευταία μοντέλα δείχνουν επιδείνωση. Δεδομένου ότι για να φτάσουμε στον Ερμή θα χρειαστούν τέσσερεις εβδομάδες, υπάρχει φόβος ότι θα αρχίσουν να υπάρχουν μεγαλύτερες συνέπειες στη γη από αυτές που ήδη γνωρίζουμε. Και είναι και η απόσταση που θα διανύσουμε, φεύγουμε τώρα γιατί η γη είναι σχεδόν στο περιήλιό της, στο κοντινότερο στον ήλιο σημείο της τροχιάς της, και ο Ερμής στο αφήλιο, το πιο μακρινό σημείο, γεγονός που σημαίνει τη μικρότερη σχεδόν δυνατή απόσταση.

-Και θα κάνετε και σφεντόνα; ρώτησε ο Τζος.

Ο Άλαν χαμογέλασε με το πόσα είχε ήδη αφομοιώσει ο γιος του παρακολουθώντας τις προετοιμασίες του. Αναφερόταν στη διαδικασία με την οποία θα αύξανε το σκάφος τους ταχύτητα μπαίνοντας σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη και μετά θα έφευγε προς τον Ερμή μετά από μια ημιπεριστροφή.

-Ναι για να γίνουν όλα αυτά είναι απαραίτητο να φύγουμε στις 29.

 

4.

-Είναι ωραία η πόλη σας τέτοια εποχή, είπε η Κάθρην.

-Τα πιο πολλά μέρη είναι, είπε ο Ρικ, αλλά εδώ κοντά στην θάλασσα πάντα μου άρεσε πιο πολύ.

Οι δύο τους περπατούσαν στην προκυμαία με θέα στον κόλπο του Μεξικού ενώ το φεγγάρι ασήμωνε το ακύμαντο νερό. Ο νεαρός επιστήμονας δεν είχε μάτια για τίποτα άλλο παρά την κοπέλα δίπλα του. Δεν ήταν η εξαιρετική της ομορφιά που τον μάγευε, ακόμα και με ένα απλό μπλουζάκι και ένα τζιν ήταν πανέμορφη, αλλά αυτό που είχε μέσα της, ο γλυκός της χαρακτήρας και η καλοσύνη της, μια τρυφερότητα που αρνείτο να σβήσει ακόμα και αντιμέτωπη με το πιθανό τέλος του κόσμου.

-Ναι, είναι ωραία, κρίμα που δεν θα το δω πιο πολύ, είπε η Κάθρην.

-Μπορείς να μείνεις όσο θες μόλις επιστρέψουμε από τον Ερμή.

-Αν επιστρέψουμε, είπε η κοπέλα.

-Θα επιστρέψουμε, είπε ο Ρικ, έχουμε τους καλύτερους στην ομάδα.

Μέσα του ορκιζόταν ότι θα έκανε τα πάντα για να προστατέψει την Κάθρην αν παρουσιαζόταν ανάγκη.

 

5.

-Άλαν, να σου ζητήσω μια χάρη;

Ο Άλαν κοίταξε την Ελιαζαμπέτα, ήταν μόνος στην βεράντα του σπιτιού του και είχε μόλις βγει και η συνάδερφός του. Τα παιδιά τους είχαν κατέβει στον κήπο.

-Ναι, τι είναι;

-Ο Ντάνιελ δεν θα επιστρέψει, όσο θα λείπουμε εμείς η Έημι θα είναι μόνη, αν είναι δυνατόν να έχει η οικογένειά σου λίγο το νου της.

-Ναι, φυσικά, είπε ο Άλαν. Υποψιάζομαι ότι ο Τζος θα αναλάβει το καθήκον αυτό με μεγάλη ευχαρίστηση.

Στον κήπο ο Τζος κάτι έλεγε έχοντας κάνει την Έημι να ξεκαρδιστεί στα γέλια.

 

6.

Το μέρος που τους οδήγησε ο Μάρκους ήταν από τα πιο επίσημα της πόλης και φιλοξενούσε μια δεξίωση για το Χριστουγεννιάτικο ρεβεγιόν από τις πλέον επίσημες αλλά οι γνωριμίες του Μαρκ τους πέρασαν χωρίς πρόβλημα από τον έλεγχο της εισόδου.

Ο Μάρκους και ο Τζόνας γρήγορα εντάχθηκαν σε μια μεγάλη παρέα κυρίων με κουστούμια και γυναικών με τουαλέτες που αν και επίσημες δεν άφηναν πολλά στην ανδρική φαντασία. Ο Μάικ και ο Αλεξάντερ ήταν πιο μοναχικοί, για τους δικούς τους λόγους ο καθένας, και αποτραβήχτηκαν σε μια πιο ήσυχη πλευρά του κήπου όπου έφαγαν από το φαγητό του μπουφέ και ήπιαν κόκα κόλα.

-Λέω να την κάνω, είπε μετά από λίγο ο Αλεξάντερ.

-Ήρθαμε με τον Μάρκους, θα περπατήσεις ως το διαστημικό κέντρο;

-Εκτός και αν βρω ταξί. Εσύ τι θα κάνεις;

-Χμμ, μάλλον θα επιστρέψω και εγώ. Αλλά δεν μπορώ να πάρω ταξί αν και θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω την πλατφόρμα, θα αντέξει ως εκεί. Αλλά μη σε καθυστερώ.

-Εντάξει, θα τα πούμε στο κέντρο τότε.